Bloemfontein – Während der Oberste Berufungsgerichtshof heute mit der Verhandlung der Berufung in der Rechtssache Various Parties obo Minors and Another v Anglo American South Africa beginnt, haben das Southern Africa Litigation Centre (SALC) und Amnesty International einen gemeinsamen Amicus-Curiae-Schriftsatz eingereicht, in dem sie das Gericht auffordern, bei der Prüfung der Zulässigkeit einer Sammelklage das Völkerrecht in Bezug auf das Recht auf wirksame Rechtsbehelfe und die Rechenschaftspflicht von Unternehmen für transnationales Verhalten zu berücksichtigen.
Die Berufung betrifft die Zulassung einer Sammelklage von Einwohnern von Kabwe (Sambia) gegen das Bergbauunternehmen Anglo American in Südafrika. Die Kläger machen geltend, dass durch den Bergbau in Kabwe eine schwere Bleivergiftung verursacht worden sei. SALC und Amnesty International vertreten die Auffassung, dass dieser Fall einen entscheidenden Moment für die Rechenschaftspflicht von Unternehmen und die Rechte von Gemeinschaften darstellt, die von transnationalen und generationsübergreifenden Schäden betroffen sind.
„In diesem Fall geht es um mehr als nur eine Sammelklage oder eine Gemeinde in Sambia. Es geht darum, ob südafrikanische Unternehmen im Ausland tätig sein können, ohne denselben Menschenrechtsstandards unterworfen zu sein, die wir zu Hause fordern. Südafrikanische Gerichte haben sowohl die Befugnis als auch die Pflicht, dafür zu sorgen, dass Opfer, unabhängig davon, wo sie sich befinden, Zugang zu Rechtsmitteln haben, wenn Verstöße mit südafrikanischen Unternehmen in Verbindung stehen, und eine Lücke in der Rechenschaftspflicht zu schließen“, sagte Dr. Atilla Kisla, Leiter des Bereichs Internationale Justiz bei SALC.
In ihrer Stellungnahme betonen SALC und Amnesty International, dass die südafrikanische Verfassung die Gerichte verpflichtet, internationales Recht zu berücksichtigen, wie beispielsweise den globalen Konsens über die Verantwortung von Unternehmen zur Achtung der Menschenrechte und die Pflicht, Opfern wirksame Rechtsbehelfe zur Verfügung zu stellen, selbst wenn Verstöße durch multinationale Unternehmen außerhalb der Landesgrenzen begangen werden. SALC und Amnesty International verweisen auf Grundsätze des Völkerrechts, die von den Gerichten bei der Prüfung der Interessen der Gerechtigkeit im Zusammenhang mit der Zulassung der Sammelklage zu berücksichtigen sind.
Mandi Mudarikwa, Leiterin der Abteilung für strategische Rechtsstreitigkeiten bei Amnesty International, betonte:
„Diese Sammelklage ist ein typisches Beispiel für einen Kampf zwischen David und Goliath und markiert einen lang erwarteten Schritt in Richtung Gerechtigkeit für die Einwohner von Kabwe, die seit Generationen unter den verheerenden Folgen der Bleivergiftung durch multinationale Bergbauunternehmen leiden. Die Zulassung dieser Sammelklage könnte einen wegweisenden Präzedenzfall für die Unternehmensverantwortung schaffen, mächtige Konzerne dazu zwingen, sich für ihre Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen zu verantworten, und ähnliche Bewegungen für Gerechtigkeit in anderen Gerichtsbarkeiten inspirieren.“
Während das Gericht über die Zulassung der Sammelklage der Gemeinde Kabwe berät, betonen SALC und Amnesty International, dass die Entscheidung weit über diesen Fall hinaus Auswirkungen haben und einen wichtigen Präzedenzfall dafür schaffen wird, wie südafrikanische Gerichte im Rahmen von Sammelklagen mit Unternehmensverantwortung, internationalem Recht und transnationalen Menschenrechtsverletzungen umgehen.
Hintergrund
Die Bleimine in Kabwe, früher bekannt als „Broken Hill“-Mine, wurde angeblich zwischen 1925 und 1974 von Anglo American betrieben und verwaltet und soll zu einer erheblichen Umweltverschmutzung in den Städten und Gemeinden in der Umgebung des Bergwerks beigetragen haben.
Heute bezeichnen Experten Kabwe als einen der am stärksten mit Blei verschmutzten Orte der Welt. Medizinische Studien haben gezeigt, dass Kinder aus Kabwe rekordverdächtig hohe Bleikonzentrationen im Blut aufweisen. Kinder und schwangere Frauen sind besonders gefährdet durch Bleivergiftungen, die bekanntermaßen zu dauerhaften Schäden an inneren Organen, einschließlich des Gehirns, führen können.
Das Oberste Gericht in Johannesburg wies den Antrag auf Zulassung der Sammelklage am 14. Dezember 2023 zurück.